Radyasyon tedavisi genellikle baş ve boyun kanseri olan bireyleri tedavi etmek için kullanılır. Radyasyon baş boyun bölgesi kanser hücrelerini yok etmek için verilir ancak ne yazık ki normal hücreler de zarar görür. Baş-boyun bölgesine radyoterapi (ışın tedavisi) uygulanan hastalarda uygulanan radyasyonun (ışının) cinsi, dozu (miktarı) ve radyasyona maruz kalan tükürük bezi dokusunun miktarına bağlı olarak tükürük bezi işlevlerinde değişen derecelerde kayıp ve ağız kuruluğu (kserostomi) gözlenir.

   

    Radyoterapinin ilk haftasında tükürük akışında hızlı bir azalma ile karşılaşılır. Beşinci haftada tükürük akışı neredeyse durur ve bu durum nadiren geri dönüşümlüdür. Radyoterapiden bir yıl sonra tükürük üretiminde bir miktar iyileşme görülebilir.

   

    Tükürüğün koyu ve yapışkan özellik kazanması yıkayıcı etkisini ortadan kaldırdığından, dişler üzerindeki bakteri plaklarının birikimi artar ve sonuçta hem dişeti problemleri hem de çürük eğiliminde artış görülür. Ayrıca ağız kuruluğu nedeniyle ağızda yanma, ağrı ve tat alma, çiğneme, yutma ve konuşma fonksiyonlarında da olumsuz etkiler meydana gelebilir. Tükürük akışının azalması mantar enfeksiyonlarının oluşmasına, bazen de tükürük bezlerinde ağrılı şişliklerle ortaya çıkan enfeksiyonlara neden olabilir.